Le Livre de Job (2/2), la rétribution des bons et des méchants dans l''au-delà

Le fidèle serviteur de Job est soumis à une série de  maux terribles qui se succèdent sans répit. Sa fortune est dilapidée, ses enfants meurent dans des circonstances épouvantables et atteint d’un mal honteux, il est devenu méconnaissable,  repoussé par sa femme et ses proches. Avec l’autorisation de Dieu, Satan éprouve ainsi ses vertus, qu’Il l’avait proposées en exemple, pour remettre en cause la pureté de ses intentions. Apprenant ses malheurs, trois amis, Éliphaz, Sophar et Baldad, viennent le voir pour le soulager. Pendant sept jours,  ils sont auprès de lui, dans un  silence respectueux. Puis, « Job ouvrit la bouche et il maudit son jour » (Job, III, 2). Accablé par ses maux, Job finit en effet par se lamenter et par se plaindre de son sort. Indignés de ses paroles qui semblent remettre en cause la justice divine, ses amis lui rappellent que,  puisque Dieu punit les pécheurs, ses malheurs sont les punitions de ses péchés, ce que refuse de croire Job.  C’est ainsi qu’au travers de leur dialogue, le Livre de Job s’attaque au problème de la réalité du mal...

Le  mal comme châtiment de nos péchés

Éliphaz est le premier à parler. Il reprend Job et reproche son désespoir qui se manifeste dans son dégoût de la vie, son impatience qui s’exprime par son amertume et sa présomption qu’il exprime par sa protestation de son innocence. D’abord, il l’accuse d’abandonner devant les épreuves qu’il endure les vertus de force, de courage et de patience qu’il a lui-même enseignées. Il remet alors en cause sa crainte de Dieu. Puis, reprenant l’enseignement de Job lui-même ainsi que son expérience, Éliphaz défend l’idée de la rétribution dès ici-bas : les adversités en ce monde n’arrivent qu’aux pécheurs alors que la prospérité récompense les justes. Par conséquent, Job et sa famille ont été frappés par des malheurs en raison de leurs péchés. Par une révélation secrète survenue dans un songe, il apprend qu’aucun homme n’est exempt de péchés et qu’il ne serait se justifier comparé à Dieu. « Un mortel est-il pur face à son auteur ? » (Job, IV, 17) Des anges se sont même égarés dans la dépravation. Que dire alors des hommes qui sont si fragiles et périssent pour toujours ? Ils se perdent eux-aussi dans le péché, même s’ils l’ignorent. Job ne peut donc se dire innocent. Il faut donc admettre que, bien qu’il ne se sache pas pécheur, lui et ses enfants ont enduré des épreuves par suite de certains péchés.

Le mal comme correction

Tout n’arrive pas en effet sans cause puisque toute chose est déterminée à une fin. Ainsi, le monde est régi par la divine providence  sans laquelle les prières seraient vaines. C’est pourquoi les humbles seront élevés et les oppresseurs rabaissés. Dieu intervient en ce monde pour encourager et garder les justes, libérer les pauvres et faire échouer les projets des méchants. « Il gardera l’indigent du tranchant de leur glaive et le pauvre de la violence de leurs mains. » (Job, V,  15) Dieu fait subir des maux aux hommes non seulement comme sanctions mais également comme  correction en vue de leur amendement. « Bienheureux l’homme que le Seigneur reprend ». Par conséquent, Job ne doit pas rejeter les maux qui l’accablent au point de haïr la vie. « Ne repousse donc pas l’avertissement du Seigneur. C’est le même qui blesse et guérit ; s’il frappe sa main, nous soigne. » (Job,  V,  17)

La plainte légitime de Job

Job répond à Éliphaz et défend sa cause. Il est convaincu que par la fragilité de la condition humaine, tout homme est pécheur mais les péchés ne méritent pas tous une même peine. Les épreuves qu’il endure en raison de ses fautes ne sont pas proportionnées à leur gravité. Il reproche donc à Éliphaz d’oublier les exigences de la justice divine. Or, il montre que des méchants subissent de légères peines alors que lui, qui n’a pas commis de péchés graves, subissent des maux terribles et innombrables.

Job s’excuse aussi de son chagrin qu’il a exprimé dans ses paroles « pleines d’amertume » mais il le justifie par la douleur qu’ont causée ses malheurs, qui, par leur soudaineté et leur enchaînement rapide lui ont enlevé toutes forces ou consolation. Il craint désormais que le Seigneur lui envoie d’autres afflictions. Il est naturel que l’homme exprime sa souffrance et qu’il éprouve de la tristesse devant les tribulations qu’il subit.

Mais de peur que sa raison ne domine plus ses douleurs et qu’il commette le mal à l’égard de Dieu, Job Lui demande de mourir. « Qu’il lâche sa main et qu’Il m’abatte ! » (Job,  VI, 9) Il est en effet bien conscient de ses faiblesses. « Mon courage n’est pas dur comme pierre, ni ma chair n’est d‘airain. » (Job, VI, 9) Contrairement au discours d’Éliphaz, il montre qu’il n’abandonne pas…

Job à la recherche de compassion

Job montre aussi qu’il a supporté ses souffrances d’une manière raisonnable et qu’en absence de secours, en lui-même et auprès de sa famille et des proches, puis en raison des abandons qu’il juge inexcusables, ses plaintes et ses gémissements peuvent se comprendre. Pourtant, il ne demande aucun secours ni consolation, y compris auprès d’eux qui, voyant son malheur, tremblent de devoir l’aider.

Job récuse alors les reproches de son ami qu’il condamne et qui ne le convainc pas. Au lieu de paroles éloquentes et creuses, il réclame un véritable enseignement. Il se plaint de la dureté de ses paroles qui au lieu d’être utiles sont irritables alors qu’il est déjà accablé par ses douleurs. Or, il y a un moment propice à de tels propos. Lorsqu’on reprend un cœur consterné et disposé à la colère, on prend le risque d’aggraver son état. Toutefois, prêt à les entendre, il demande à ses amis de le répondre en toute justice. Il est alors prêt à les entendre…

Contre la rétribution de la vie ici-bas

Après avoir condamné la dureté de ses paroles, leur inutilité et leur danger, Job réfute l’opinion d’Éliphaz selon laquelle il faut attendre ici-bas le châtiment des péchés et la récompense des justes. Il présente la vie de l’homme sur terre comme un « combat », ses jours comme ceux d’un « mercenaire ». Son  existence est semée d’obstacles et de dangers, de  sueur  et de travail afin qu’il se procure  des biens nécessaires à la vie. Elle n’est donc pas sans peine ni douleur, quel que soit son état de pécheur. La félicité promise par Éliphaz ne réside donc pas dans notre monde.

Dans sa tristesse, ne trouvant qu’afflictions dans le présent, Job ne songe alors qu’à l’avenir. Il revient sur son horrible condition personnelle, marquée durement dans sa chair et la perte définitive de ses biens. Il ne trouve aucune consolation à ses souffrances, aucune libération dans sa tribulation. La nuit est un cauchemar. C’est alors que sa plainte devient terrible. Il a perdu tout espoir de retrouver une vie prospère. « Je suis au désespoir ; je ne puis vivre plus longtemps. » (Job, VII,  16) Si la rétribution se réalise ici-bas comme l’affirme Éliphaz, il est alors à craindre que l’existence avec ses peines et ses douleurs conduise au désespoir et au désir de mort.

Enfin, Job semble interroger directement Dieu et lui demande pourquoi il montre tant de sollicitudes à l’homme alors qu’il n’est rien par ses faiblesses et la brièveté de sa vie. Aurait-Il tant d’attention à son égard pour ne point lui offrir autres choses que la promesse d’une félicité terrestre ? Et s’il a péché, que peut-il faire contre Lui ? Qui est-il pour obtenir le pardon de ses fautes ? Par conséquent, Dieu ne pourra jamais l’épargner s’Il ne lui l’enlève pas. Par ses interrogations, Job montre en fait l’absurdité du  discours  d’Éliphaz.

Le mal frappe aussi bien les justes que les pécheurs

Baldad attaque à son tour Job en l’accusant de ne pas croire que Dieu châtie les méchants et récompense les bons, remettant alors en cause la justice divine. « Dieu ferait-Il un accroc à la justice et renverserait-il le droit ? » (Job, VIII, 3) Pour retrouver sa prospérité, il l’appelle à la conversion puisque contrairement à ses fils, il est encore vivant pour revenir à Dieu. « Si le passé a été sombre, ton avenir n’en sera que plus riche. » (Job, VIII,  7)

Contrairement à ce que dit Baldad, Job ne conteste pas la justice divine. Personne ne peut contester avec Dieu tant « son cœur est sage et solide sa force. » (Job, IX, 4) Qui peut Le résister tant sa puissance infinie et sa sagesse d’une admirable profondeur ? « Que suis-je donc pour Le répondre ? » (Job,  IX, 14)

Contre ses deux amis, Job rappelle de nouveau que la mort frappe aussi bien les bons que les méchants, les innocents que les pécheurs. Si la cause des peines est le péché, Dieu châtierait-Il les justes sans aucun motif comme si le châtiment Lui plaisait pour eux-mêmes ? Par conséquent, ce ne serait pas simplement par injustice que Dieu les frapperait, mais aussi par malice. Aurait-Il alors livré la terre à l’impie ? Et si « ce n’est pas lui, qui donc alors ? ».

Enfin, Job défend sa justice et son innocence. Il a toujours craint le jugement divin. Si les malheurs qui le frappent provenaient de ses péchés, ses craintes auraient été inutiles. Il aurait peiné en vain. Certes, il ne peut contester devant Dieu ses péchés puisqu’il ne peut être totalement pur, mais il peut contester le jugement de l’homme.

À la recherche des causes de ses malheurs

Mais Job est bien conscient que sa propre affliction l’empêche de bien juger et qu’il ne peut remettre en cause Dieu en raison de son profond respect envers Lui. Affligé par ses épreuves, il parle en effet dans un état d’amertume au point qu’il est lasse de vivre et qu’il parle contre lui-même sans se retenir. Pourtant, contrairement à un homme qui ne se maîtrise pas, il ne murmure pas contre Dieu dont il attend le remède, même s’il voit en Lui la cause de ses tourments.

Ne voyant aucune raison à ses châtiments, Job en demande la raison à Dieu. Ce n’est pas ni par  ignorance ni par malice qu’Il le tourmente ainsi. Il n’est pas comme les  hommes qui,  par ignorance  ou faiblesse, agit  mal envers d’autres et commette des  injustices. De plus, puisqu’il est l’œuvre de ses mains, est-Il encore possible qu’Il le châtie sans motif, oubliant la bienveillance qu’Il a eue pour sa créature ? Les souffrances qu’il endure lui semblent donc incompréhensibles.

Et dans le cas où il n’est pas innocent, Job montre qu’il n’est pas puni pour ses péchés. Comment Dieu,  peut-Il en effet châtier celui qu’Il a auparavant épargné ? Et s’il venait à être purifié de ses péchés, contrairement aux discours de ses amis, il ne serait pas soulagé par ses malheurs. Ses amis qui portent témoignage contre lui est un autre tourment qui l’afflige.

Job finit enfin son discours par la peinture de l’enfer, « la terre des ténèbres », là où « habite une éternel horreur » (Job, XI, 22). Ainsi, en recherchant la cause de sa misère, Job montre qu’elle ne peuvent pas venir de Dieu qui livrerait la terre aux impies, l’opprimerait injustement, le punirait de ses péchés ou encore le châtierait par plaisir. Le juste et le méchant sont tous éprouvés ici-bas. Il en vient alors à poser la question d’une autre vie où chacun recevra ce qu’il mérite selon la justice divine.

Gare à l’orgueil qui élève l’homme !

C’est alors au tour de Sophar de Naama de parler et d’accuser Job, reprochant sa bavardise et son arrogance. Est-il capable de discuter avec Dieu, de Le comprendre et de le juger, Lui « qui est plus élevé que les cieux » et dont la sagesse est incompréhensible aux hommes ? Connaissant toute chose, en particulier la vanité humaine, Il ne peut ne pas punir les péchés dont Il est témoin. L’homme est-il si orgueilleux qu’il se croit à l’abri de son jugement et de sa justice ?

Sophar accuse donc Job d’être si sûr de son innocence. Au lieu de la plaider, il devrait renoncer à ses péchés et demander ensuite à Dieu de ne pas le punir. C’est par cette prière qu’il pourrait,  dès cette vie, retrouver son bonheur et, dans la mort, se reposer en paix et vivre dans la mémoire des vivants. S’il ne sépare pas de son iniquité, comme tout impie, il sera en abomination auprès des vivants à cause de ses péchés. Après cette vie, il n’y a donc rien attendre pour le juste si ce n’est la paix dans la tombe ou dans les souvenirs.

La fausseté d’un discours inutile

De  nouveau, Job accuse ses amis de prononcer des discours inutiles,  orgueilleux et méprisants au lieu de venir à son secours et de  compatir à ses misères. Ils ne sont pas en effet les seuls à connaître les grandeurs de Dieu et la vanité humaine comme s’ils étaient les seuls sages de ce monde, comme si lui-même était un insensé ignorant toutes ces choses. Ils en sont alors ridicules. Job connaît en effet toute la grandeur de Dieu aussi bien qu’eux. « Comme vous connaissez, ainsi j’ai su moi aussi et je ne vous suis pas inférieur. » Ses mots sont alors terribles, les accusant d’être des « artisans de mensonge » (Job, XIII, 4).

Job conseille ses amis de se taire plutôt que de plaider en faveur de Dieu par de mauvaises et fausses idées. Pour défendre la justice divine, ils l’ont accusé d’avoir commis des péchés afin de ne point remettre en cause leur doctrine alors qu’ils savent bien que les bons et les méchants sont réprouvés en cette existence. Contre un fait manifeste, ils ont voulu être habiles dans leurs paroles, trouvant n’importe quel prétexte pour défendre la justice divine. En outre, ils peuvent discuter tranquillement de ces choses puisqu’ils n’endurent aucune tribulation. Or ils devraient craindre que Dieu les condamne pour leurs forfaitures. Reprenant alors les paroles de Sophar, Job leur promet le mépris au-delà de la tombe…

La fragilité de la nature humaine

Délaissant ses trois amis, Job simule alors une discussion avec Dieu. Il Lui demande de présenter ses fautes ainsi que leur gravité puisque selon leurs discours, c’est en raison de ses péchés qu’il endure ses épreuves. Mais n’ayant pas de réponse, il en cherche d’autres causes en réfutant toutes celles qui lui paraissent fausses.

Job rejette l’idée selon laquelle Dieu punit pour montrer sa puissance puisque l’homme n’est qu’une feuille emportée par le vent. Il récuse aussi toute sanction de péché de jeunesse puisqu’il est un homme en sa vieillesse. Enfin, le punit-Il parce qu’il a commis des négligences et des peccadilles ? Cela ne serait guère raisonnable puisque selon leurs amis, l’homme se consume comme la pourriture. Job décrit alors la fragilité de la condition humaine. Comme une fleur qui grandit et se fane, il vit peu longtemps et il est comme l’ombre qui passe. Sa vie est pleine de misère et elle ne connaît guère de repos. Job s’étonne alors que Dieu ait tant souci de l’homme au point de l’amener au jugement.

À sa mort, l’homme n’a plus d’espérance. Il ne peut plus renaître comme l’arbre qui, coupé, reprend vie et poussera comme s’il avait planté pour la première fois. « L’homme une fois endormi ne se lèvera pas » (Job, XIV, 12). Rien ne reste de lui après sa mort. Son bonheur réside-t-il dans le souvenir des vivants ou dans la joie de ses enfants ? Mais,  comment le saura-t-il s‘il disparaît totalement puisqu’il n’emporte rien dans sa tombe ?

Il est donc chose horrible et déplorable pour l’homme de disparaître ainsi sans jamais revenir à la vie. Il désire alors sa résurrection. Job espère alors que, souvenant de tous ses actes, Dieu lui pardonnera ses péchés lorsqu’Il l’appellera du lieu des morts. « Comme enfermées en un sac, tu as scellé mes fautes mais tu as guéri mon iniquité. » (Job, XIV, 17)

La récompense des justes ou la punition des méchants résident finalement dans l’autre vie, après la mort. Comme un mercenaire, l’homme doit attendre le jour de sa paye. Il serait en effet injuste que l’homme soit comparable à des choses destinées à la corruption qui se perd définitivement sans espoir de retour alors qu’il diffère d’elle par sa force et son esprit. Finalement, la vie n’est que douleurs si elle s’achève définitivement dans la mort…

Dans la douleur, le regard tourné vers Dieu

À plusieurs reprises, Job se plaint de la dureté des paroles de ses amis qui, au lieu de le consoler, le condamne sévèrement et répète les mêmes paroles, creuses et vexantes. Il leur est facile de discuter de ses malheurs quand ils ne souffrent pas des douleurs qu’il éprouve. Il montre alors combien ses souffrances dans sa chair et son cœur l’empêchent de parler comme le font ses amis. Ainsi, il ne peut discuter d’égal à égal avec eux. Il rappelle aussi la grandeur de son humiliation. Il connaît ses péchés et  il sait qu’ils ne méritent pas de telles peines. « Ma conscience est là-haut. » (Job,  XVI, 20) Job estime alors suffisamment affliger pour ses péchés. C’est pourquoi il peut se plaindre de son sort...

Au milieu de sa détresse, Job tend son regard vers Dieu dont il attend le secours. « Mon œil pleure vers Dieu. » Il désire aussi se trouver en sa présence pour connaître les raisons de son malheur et de ses jugements. Là réside son espoir, surtout lorsqu’il est proche de la mort. Là se trouve aussi la consolation. Il ne réside pas dans le retour de la prospérité comme le suggèrent ses amis. Ce serait même absurde puisque tout est voué à la disparition. « Dans le plus profond des enfers iront tous mes biens. Pensez-vous qu’au moins là sera mon repos ? » (Job,  XVII, 16)

Job se lamente donc de ses amis qui le frappent par leur bavardage. Leur cœur est fermé à la sagesse. Ils ne mettent leur espoir qu’en des biens temporels. C’est ainsi que leur perte est pour eux signe de châtiment. Il en est alors indigné. Non seulement leurs paroles ne parviennent pas à l’écarter de sa voie mais elles renforcent sa détermination. L'impiété irrite l’innocent et l’affermit. « Le juste gardera sa voix. Le courage grandit pour ceux qui sont purs. » (Job, XVII,  9)

L’appel à la pitié et à l’espérance

C’est au tour de Baldad de prendre la parole d’abord pour reprocher le manque d’intelligence de Job, ses audaces et son orgueil avant de défendre de nouveau la thèse de la rétribution en ce monde. Il en appelle désormais à l’opinion commune. Il énumère encore les différents maux qui peuvent affliger le pécheur et qui mettent fin à sa prospérité et à ses réussites. Il décrit les peines corporelles qui l’atteignent et les châtiments qui touchent à sa postérité et à sa réputation. Tous ses biens après sa mort seront dilapidés. Il ne reste plus rien du pécheur. Et à Job qui rappelait que dans sa mort, l’impie n’en saura rien, Baldad répond que ces infortunes sont affligées pour l’amendement des autres.

Job se lasse des discours de ses amis qui se répètent sans le convaincre, fautes d’arguments, et par leur verbiage manifestent davantage leur malice. Baldad l’accuse d’être ignorant sans comprendre que l’état dans lequel il est ne lui permet guère de raisonner. Il leur montre de nouveau que ses maux dépassent ce qu’il aurait pu attendre de la justice divine en les énumérant dans le détail.

Dans ses peines, il ne trouve aucun remède ni consolation dans son entourage et sa maison, et auprès de ses proches, lui enlevant toute espoir comme un arbre qu’on a arraché. « Je crie à la violence et personne n’entend. » Il invite alors ses amis à la pitié puisque tous l’ont abandonné. Cependant, il n’a pas perdu l’espérance. Son espoir ne réside pas dans les biens temporels et dans les hommes mais en Dieu. Il est en effet certain de voir son rédempteur et de ressusciter. « Je le verrai moi-même et mes yeux le contempleront, et non une autre espérance repose en mon sein. » (Job, XIX, 27) Et sa cause sera alors entendue. Job demande alors à ses amis de craindre le jugement de Dieu.

Dans son deuxième discours, Sophar ne contredit pas les paroles de Job concernant l’espérance de la vie future, les rétributions et les punitions en fonction des mérites mais il persiste dans l’idée que Dieu punit les méchants et récompense les justes dès cette vie présente. Il écoute sa doctrine sans abandonner la sienne. Il est convaincu que sur cette terre, le pécheur est l’objet de la vengeance et de la colère de Dieu même s’il semble croire aussi à ses châtiments après la mort.

L’appel à l’expérience

Après ce discours, Job aborde avec sérieux et crainte à une question importante et demande donc à ses amis de l’écouter avec attention. Pourquoi l’impie vit-il si longtemps ? Pourquoi est-il comblé de richesse et parvient-il à s’élever ? Il énumère alors les biens qu’il réussit à acquérir ici-bas en dépit de ses péchés et décrit sa postérité jusqu’à leur mort sans avoir mérité de la part de Dieu. « La verge de Dieu n’est pas sur eux. » (Job, XXI, 9) Il méprise Dieu et son jugement. Et puisqu’il connaît la fortune et ne subit pas de châtiment, il n’y aucun motif de s’éloigner du mal. Mais lorsque Dieu le frappe dans ses biens, il est plus durement touché que le juste puisque leur espérance repose uniquement sur leur richesse.

Pourtant, Dieu connaît l’impie et ses péchés. Aucune malice ne lui est cachée même si le pécheur vit dans la prospérité. Dieu a besoin de personne pour être instruits des méchancetés et des bontés des hommes, pour juger les grands de ce monde. Job rappelle alors que quelle que soit leur prospérité ou leur misère, tous les hommes sont égaux devant la mort. « Ils dormiront ensemble dans la poussière » (Job, XXI, 26), quelles que soient leurs mérites. C’est pourquoi Job s’oppose à l’idée selon laquelle la diversité des vies dépendent de la diversité des mérites. Il précise qu’il ne dit rien de nouveau.

Dans son dernier discours, Job montre qu’il n’est pas contraire à la providence divine que des méchants prospèrent et que des justes soit affligés dans ce monde puisqu’après cette vie, chacun recevra ses peines et ses récompenses. Il est donc inutile aux pécheurs d’être riches en biens naturels s’ils perdent leur âme. En outre,  la prospérité est d’une grande fragilité. Le plus grand bien préférables à tous les biens de la terre réside dans la sagesse dont la source est Dieu. Celle-ci consiste à Le craindre et à fuir le mal. Et ce bien est accordé aux justes. Les justes ont aussi l’avantage d’être exaucés de Dieu au temps de leurs épreuves, ce qui est exclu pour les impies, et d’être joyeux en Dieu lorsque leur manque la consolation temporelle. La louange divine retentira toujours dans leur bouche.

Job rappelle enfin sa propre prospérité passé dont il usait vertueusement, ensuite la grandeur de ses maux où il est tombé et qui l’ont dépouillé de tout, et enfin il revient sur son innocence afin qu’on ne croit pas que son malheur provient de ses péchés. Il en appelle au témoignage de Dieu, Lui qui connaît et juge, alors que ses amis le condamnent injustement.

Le dernier discours

La réponse de Job met fin au dialogue entre lui et ses amis. C’est alors qu’intervient un nouveau personnage, Eliud. Il justifie son intervention par son indignation contre Job parce qu’il se disait juste et contre ses amis, qui en dépit de leur vieillesse, n’ont su que le condamner sans le convaincre de ses erreurs. Mais parce que l’âge n’est pas une cause suffisante de sagesse, il se permet d’intervenir, malgré sa jeunesse, en raison de sa science.

Eliud commence par un réquisitoire contre Job. Il ne lui répond pas pour le calomnier ou l’affliger mais pour manifester la vérité d’un cœur simple. Attentif à ses paroles, il lui reproche de se dire indemne de péchés, pur et sans tâche, et d’accuser Dieu de jugement injuste. Or cette accusation est une offense faite à Dieu. Il est très présomptueux de vouloir discuter avec Lui comme s’il était son égal et de se plaindre qu’Il ne lui réponde pas. Pourtant, Dieu lui parle par la raison naturelle, par les songes et par la maladie qu’il subit. Eliud la voie non seulement comme la rançon du péché mais aussi comme une correction. Pour être libéré de ses souffrances, Job doit évoquer Dieu et prier pour lui-même comme son ange gardien parle aussi pour lui. Sa prière sera efficace s’il reconnaît humblement son péché et se confesse. Il verra alors sa face et connaîtra la joie imparfaitement en cette vie et parfaitement dans l’autre.

Dieu, juste et bon

Eliud commet la même erreur que les amis de Job en interprétant mal ses paroles. Il l’accuse en effet d’avoir reproché Dieu d’être injuste à son égard et donc de remettre en cause son jugement et sa justice. Il dénonce alors ses paroles médisantes et son orgueil. Il montre alors qu’il ne peut y avoir d’injustice en Dieu. Il se tourne vers Dieu pour que Job puisse reconnaître ses défauts...

Car Dieu prend soin des hommes. Il écoute et exauce les justes comme les opprimés, et non les méchants, puisqu’Il hait le mal et le bien lui plaît. Est-ce que c’est en raison de sa fortune que Dieu l’a puni ? Dieu ne punit pas un homme en raison de sa prospérité ou de sa puissance mais en raison de ses iniquités. Il punit les puissants qui oppriment les pauvres. S’ils sont justes, Il leur accorde des bienfaits et raffermit leur puissance. Et aux iniques, Il leur fait reconnaître leurs péchés afin qu’ils les reconnaissent pour qu’ils reviennent de leur iniquité par la pénitence. Pour ceux qui s’amendent de leurs fautes, ils ne seront pas libérés de leur châtiment. Par conséquent, Dieu apporte le salut dans les épreuves tant aux pauvres qu’aux riches, aux faibles qu’aux puissants. Job peut donc avoir confiance en Lui s’il se repent de ses fautes. Enfin, Eliud revient sur les accusations de Job. Comment peut-il juger Celui qui lui est supérieur en puissance et en grandeur ? Qui est-il alors que les voies de Dieu sont impénétrables pour l’homme ? « Dieu est vraiment grand, il l’emporte sur notre science. » (Job, XXXVI, 26) Eliud décrit les nombreuses merveilles de la Création qui manifestent la grandeur des œuvres divines qui dépassent la raison humaine. Il reproche Job de charger la justice de Dieu alors qu’il ne peut comprendre ses œuvres.

La réponse de Dieu

La discussion s’achève par l’intervention de Dieu. Après avoir reproché à  Eliud « des pensées en discours ineptes », Il reproche Job d’avoir présomptueusement voulu s’adresser à Lui et le provoquer à la discussion. Il le convainc de son ignorance puisque l’homme est incapable de connaître ses propres œuvres et d’autant plus la Providence divine. « Où étais-tu quand je posais les fondements de la terre ? » (Job, XXXVIII, 4)  Il en vient alors à dérouler l’œuvre de la Création et à son maintien dans le temps dans un bel ordonnancement. Il montre la grandeur de sa sagesse et de son pouvoir qui produit de si admirables effets. L’homme est-il alors capable de discuter avec Dieu et de contester avec Lui ? Job avoue qu’il a parlé avec légèreté mais avec pureté de cœur, donnant alors l’occasion à ses amis de se scandaliser. Il se repent de ce qu’il a pu dire.

Dieu reproche aussi à Job d’avoir invoqué sa propre justice, ce qui aurait pu paraître comme une atteinte à la justice divine. Or l’excellence de Dieu est au-dessus de tout homme, excellence qui se manifeste dans ses œuvres qu’Il opère chez les hommes et les anges. Ne se montre-t-Il pas juste avec  les méchants et le diable ? Sans son aide, peut-il triompher de Satan ? Si celui-ci s’élève en abusant de la puissance que Dieu lui a donnée sans cependant l’user contre sa volonté, Dieu ne peut être accusé du mal qu’il commet. Peut-Il être accusé de cruauté puisqu’Il veut ne pas perdre l’homme mais le sauver et que par bonté, Il accorde gratuitement à l’homme des bienfaits ? Pourrait-Il vouloir faire du mal à l’œuvre qu’Il a créée, qu’Il gouverne et qu’Il conserve ? Dieu en vient ensuite à décrire le démon et à présenter ses activités. Sa malice s’affermit au fur et à mesure que Dieu le frappe mais en fin de compte, il sera vaincu. Satan s’attaque à l’homme qui ne peut guère résister à ses assauts comme le monde en est profondément et durablement troublé.

Avec une véritable humilité, Job confesse l’excellence divine quant à sa puissance et à sa sagesse. Il s’en prend à tous ceux qui nient la providence divine, ceux qui, présomptueux et insensé, pensent que les desseins des hommes échappent à la connaissance de Dieu. Rien ne lui est caché. Il repent d’avoir « follement parlé de choses qui dépassent » (Job, XLII, 3) sa science.

Puis, Dieu se tourne vers Éliphaz et ses amis. « Ma colère s’est allumée contre toi et tes deux amis parce que vous n’avez pas parlé correctement en ma présence comme l’a fait mon serviteur. » (Job,  XLI,  7) Si Job a parlé par légèreté, ses amis ont commis des erreurs et se sont écartés de la vérité. Ainsi, doivent-ils expier leurs fautes par un sacrifice. Et par la prière de Job et en considération pour lui, en raison de sa foi, ils recevront satisfaction. Enfin, Dieu rend à Job sa situation et lui restitue sa prospérité, une prospérité encore plus grande que celle qu’il a perdue.

Conclusions

Si Dieu peut châtier les méchants ici-bas pour les punir, les malheurs qui s’abattent sur l’homme ne sont pas toujours une sanction divine pour les corriger. Ils peuvent être une épreuve pour mettre en valeur davantage ce qui est caché aux yeux des hommes. Ils peuvent aussi manifester davantage la grandeur de Dieu. La véritable sanction est celle que l’homme subit quand il meurt, quand il connaît le jugement de Dieu, un  jugement définitif, sans appel ni révision, c’est-à-dire le bonheur éternel ou un châtiment sans fin. La véritable rétribution des méchants et des bons n’est point ici-bas mais bien dans l’au-delà.

Job nous rappelle deux vérités. D’une part, notre propre expérience témoigne que les épreuves touchent autant le juste que le méchant, eux-mêmes égaux devant la mort, que le bon peut endurer ici-bas de nombreux maux et que le méchant peut aussi connaître la prospérité. D’autre part, créé par Dieu et différent de toutes les autres créatures, l’homme fait l’objet de soins particuliers de son Créateur, Lui qui est sagesse et puissance infinies, Lui qui connaît tout et lit dans notre âme. Job établit alors, contrairement à la doctrine de ses amis, qu’une sanction sera exercée à l’homme après sa mort pour ses actions bonnes ou mauvaises. L’espérance ne réside donc pas en ce monde ni en des biens temporels mais au-delà de la mort, là se trouve le véritable bonheur. C’est parce que nous y mettons nos joies et notre espèrance que les maux que nous endurons nous paraissent alors des malheurs insurmontables et sans égal.

L’histoire de Job nous rappelle aussi qu’éprouvés par la souffrance, l’homme ne peut guère saisir la volonté de Dieu. Sa raison est parfois impuissante à surmonter les douleurs. Il parle alors avec légèreté, osant même parfois remettre en cause la providence divine comme s’il était capable de juger Dieu. Ce n’est pas le moment non plus de le raisonner, nous qui n’éprouvons pas ses souffrances, mais plutôt de compatir à ses peines et de l’aider à porter sa croix, à soulager sa misère, finalement à tourner son regard vers Dieu, là où réside la seule et véritable espérance.

Le Livre de Job (1/2), une réponse au problème du mal

Après Saint Augustin et d’autres Pères de l’Eglise, des philosophes comme Leibniz et Kant ont compris que serait bien téméraire celui qui tenterait de remettre en cause les attributs de Dieu par la réalité du mal tant la perception de l’homme est limitée et son regard bien étroit pour en percevoir toute l’étendue de l’action divine dans l’espace comme dans le temps. Qui est-il finalement pour juger Dieu ? Certes, l’homme ne peut être indifférent au mal qui frappe indifféremment les bons comme les mauvais, mais les émotions légitimes qu’il peut éprouver devant la souffrance et l’apparente injustice qu’il peut ressentir ne doivent pas non plus l’aveugler et lui faire perdre confiance en Celui qui est puissance, bonté et sagesse. S’il est incapable de comprendre la réalité du mal, l’homme peut néanmoins entendre la parole divine qui, soucieuse des âmes, ne nous laisse pas sans lumière ni consolation.

La Sainte Ecriture nous apporte quelques enseignements précieux capables de nous préserver de toute témérité ou jugement hâtif par les lumières qu’elle nous donne. Quand nous songeons au scandale du mal ou à nos propres douleurs, notre regard nous porte naturellement vers Notre Seigneur Jésus-Christ, mort sur la Croix pour nous délivrer de la mort et nous apporter la vie éternelle. Les Livres sacrés nous livrent aussi de nombreux exemples de saints et de justes qui ont souffert en dépit de leur innocence. L’un d’entre eux porte d’une manière spéciale le scandale du mal au point d’y apporter des réponses. C’est Job…

Job est un homme pieux et juste au témoignage même de Dieu, qui, pourtant, à la proposition du diable, le livre à de nombreux malheurs au point de lui faire perdre tout ce qu’il a, bétails et fortune, enfants et épouses, réputations, santé, … avant de connaître une fin heureuse. Son histoire dramatique remet en cause la doctrine selon laquelle Dieu sanctionne ici-bas les bons et les méchants selon leurs mérites et leurs péchés, récompenses pour les premiers, punitions pour les seconds. Par des faits concrets, le Livre de Job, qui raconte cette histoire, traite du problème de la Providence divine et de la réalité du mal. Dieu nous délivre ainsi un enseignement que nous devons écouter et méditer.

Le Livre de Job

Le Livre de Job est un des livres sapientiaux de la Sainte Ecriture. Ce poème est considéré comme « d’une beauté littéraire incomparable » ou encore « un chef d’œuvre de la littérature sacrée ». Selon des études de sa forme linguistique et de l’analyse du texte, sa rédaction daterait du Ve siècle avant Jésus-Christ. Selon toujours les experts, un discours y aurait été incorporé deux siècles plus tard.

Cependant, l’histoire qu’il raconte se déroule dans des temps anciens, probablement antérieurs à celui d’Israël, sans-doute contemporain des patriarches hébreux. Elle est aussi connue bien avant la rédaction du livre puisque le livre d’Ezéchiel, écrit vers 600 avant Jésus-Christ, évoque déjà Job.

Pour certains commentateurs, l’histoire serait une légende, une parabole ou une allégorie. Pour d’autres, elle serait un fait avéré. Mais qu’elle soit véridique ou inventée, cela ne nous importe peu puisque cela ne change guère à son enseignement inspiré[1]. Retenons néanmoins que le prophète Ezéchiel évoque Job avec Noé et Daniel, les mettant ainsi au même rang que ces deux personnages qui ont véritablement existé. « La parole du Seigneur me fut adressé : Fils d’un homme, quant à une terre, lorsqu’elle aura péché contre moi en multipliant ses prévarications, j’étendrai ma main sur elle […]. Et si trois hommes justes, Noé, Daniel et Job, sont au milieu d’eux, eux-mêmes par leur justice, délivreront leurs âmes, dit le Seigneur des armées. » (Ezéchiel, XIV, 13-14) Tobie rappelle aussi l’histoire de Job, sa patience et sa confiance en Dieu dans ses afflictions (cf. Tobie, II, 12). Dans son épître, Saint Jacques le mentionne aussi pour rappeler son endurance dans les épreuves. « Voyez, nous appelons heureux ceux qui ont souffert. Vous avez appris la patience de Job, et vu la fin du Seigneur, combien le Seigneur est miséricordieux et clément. » (Jacques, V, 11) C’est pourquoi nombreux sont les Pères et les Docteurs de l’Eglise, par exemple Saint Thomas d’Aquin, qui considèrent l’histoire de Job comme un fait avéré. Le traité talmudique Bara bathra ainsi que des protestants [2] et des exégètes catholiques [3] la rangent plutôt comme une parabole ou une pure allégorie.

Le Livre de Job comprend un prologue et un épilogue qui encadrent le texte principal, formé de dialogues et de monologues.

Job, serviteur de Dieu

Le prologue décrit le personnage central du récit, Job. Celui-ci habite au pays de Hus, qui, selon certaines hypothèses, serait en l’actuelle Jordanie ou à la limite entre l’Idumée et l’Arabie. Il est « un homme simple et droit, craignant Dieu et éloigné du mal » (Job, I, 1). Il est un fidèle de Dieu, exempt de péché. Il connaît une véritable prospérité par sa nombreuse descendance et par sa richesse matérielle principalement en bétail. « Grand parmi tous les Orientaux » (Job, I, 3), il est honoré, respecté et universellement connu. Sa famille bénie par de nombreux enfants connaît la paix et la concorde. Enfin, il est précisé sa régularité et sa persévérance dans le culte qu’il rend à Dieu. Il est particulièrement soucieux de l’âme de ses enfants.

Après avoir énuméré sa prospérité et ses vertus, le prologue nous présente une scène dans laquelle les « fils de Dieu », c’est-à-dire les bons anges, se présentent devant Dieu. Selon Saint Thomas d’Aquin [4], ils contemplent Dieu et Lui rapportent ce qu’ils font, soumettant tout à son jugement de leur propre volonté contrairement aux mauvais anges dont leurs actions sont aussi soumises à l’examen de Dieu mais contrairement à leur volonté. Et parmi les « fils de Dieu », se trouve Satan. Dieu demande alors d’où il vient, non pas par ignorance, mais pour examiner ses intentions et ses actions. Il a « parcouru toute la terre » et l’a « visité dans tous les sens. » (Job, I, 7) Dieu lui demande alors s’il n’a pas remarqué son « serviteur Job qui n’a pas de pareil sur la terre, homme simple et droit, craignant Dieu et éloigné du mal » (Job, I, 8), témoignant ainsi des vertus exceptionnelles de Job. Satan n’a pas en effet réussi à le tromper et à le soumettre. Dieu, qui lui demande de contempler son serviteur, afin qu’il admire ses vertus, le condamne davantage.

Des vertus à éprouver

Mais, Satan refuse de voir en Job la sainteté et n’y voit qu’intéressement. Son intention ne serait pas aussi droite qu’elle puisse paraître. « Est-ce donc pour rien que Job craint Dieu ? » (Job, I, 9) Satan accuse en effet Job d’être vertueux pour obtenir des faveurs de Dieu et de Le craindre pour ne point les perdre, agissant ainsi non par amour et sincérité mais pour les choses temporelles qu’il peut obtenir de Dieu et qu’il a obtenues de Lui. S’il n’était pas si prospère et si béni de Dieu, il n’aurait pas été aussi simple et droit. S’il était éprouvé dans ses biens et sa chair, il aurait murmuré contre Lui. Satan insinue donc que Job n’est pas vraiment juste. Afin de manifester ses bonnes intentions et donc ses vertus, Dieu permet à Satan d’affliger son serviteur sans néanmoins toucher à lui : « Voici, tout ce qu’il a, est en ton pouvoir ; seulement, n’étends pas la main sur lui. » (Job, I, 12)  

Le prologue rappelle que les mauvais anges, y compris Satan, ne peuvent nuire aux hommes sans la permission de Dieu. Par conséquent, les malheurs qui s’abattront sur Job ont pour objectif de manifester à tous sa vertu, notamment contre toutes les calomnies des impies. Le juste peut donc être éprouvé pour mettre davantage en valeur ce qui est caché aux hommes et pour donner aux autres des exemples de vertus.

Job, accablé de maux

Job subit alors de nombreuses épreuves qui se succèdent de manière rapide. Il apprend en effet successivement la perte de ses différents bétails, volés par des ennemis lointains ou des peuples féroces ou encore consumé par le feu, puis la mort de ses serviteurs et surtout la mort soudaine de tous ses enfants, ensevelis sous les décombres d’une maison effondrée par le vent alors qu’ils festoyaient dans la joie.

Par ces différentes calamités, de plus en plus fortes et douloureuses, Satan s’efforce de provoquer l’impatience de Job pour qu’il blasphème. Tout est en effet orchestré afin de mettre à rude épreuve l’homme juste et droit. Les faits rapportés à Job sont de plus en plus insupportables. Les annonces s’enchaînent sans répit. À peine apprend-il un malheur qu’un autre plus grand survient. Aucun espoir ne lui est donné, aucun temps pour s’en remettre. Notons aussi qu’il est atteint au temps de son bonheur afin que le malheur apparaît plus grand. À chaque fois, comme par miracle, un seul et unique serviteur a pu s’échapper d’un désastre pour annoncer la mauvaise nouvelle comme si par une disposition divine, il avait été sauvé pour pouvoir l’informer du malheur. « Et je me suis échappé seul pour te l’annoncer. » (Job, I, 15) Les pilleurs, Sabéens ou Chaldéens, n’en sont pas enfin les seules causes de ces drames. Les éléments naturels, feu et vent, sont aussi de la partie. Tous les éléments semblent se concerter pour s’abattre sur le pauvre Job.

Lorsqu’il apprend la perte de ses enfants, Job manifeste une réelle tristesse. « Il se leva et déchira ses vêtements », nous dit la Sainte Ecriture. Puis se jetant à terre, il adore Dieu et prie. Ses paroles traduisent ce qu’il montre par ses gestes. « Nu je suis sorti du sein de ma mère, nu j’y retournerai. » (Job, I, 20) L’homme vient en ce monde sans aucun bien, il le quittera aussi sans eux. « Le Seigneur a donné, le Seigneur a repris. » (Job, I, 21) Tout cela n’est que justice. Si Job éprouve une grande et légitime tristesse, il n’en est pas écrasé et confesse en toute humilité qu’il n’a aucun juste motif de plainte envers Dieu puisqu’il a perdu ce que Dieu a bien voulu lui donné. « Comme il a plu au Seigneur, ainsi c’est arrivé. » (Job, I, 21)  Il finit alors sa prière par une action de grâce en raison de la bonté de Dieu.

De plus grandes épreuves

Après avoir parcouru toute la terre, Satan se retrouve de nouveau devant Dieu. Celui-ci lui demande encore s’il a remarqué son serviteur Job dont les vertus se sont encore davantage manifestées dans les épreuves qu’il a subies. Contrairement aux insinuations de Satan, la perte de ses biens ne l’a pas conduit à Le blasphémer, ce qui montre clairement qu’il n’agissait pas pour sa richesse ou sa prospérité. En laissant agir Satan, Dieu a donc fait apparaître davantage la sainteté de son serviteur.

Mais contrairement à la première fois, Dieu n’attend par la réponse de Satan. Il dénonce sa calomnie, même s’Il n’a jamais été dupe de ses propos. Cependant, le diable ne s’avoue pas vaincu. Il poursuit en effet sa calomnie : Job a bien supporté ses pertes puisqu’il n’a pas été touché dans sa chair ni connu de véritables souffrances physiques. C’est pourquoi il insinue devant Dieu que s’il venait à souffrir dans son corps, Job Le maudira. Dieu lui permet alors de l’affliger en son corps tout en le gardant vivant.

Satan frappe donc Job dans sa chair. Celui-ci est alors atteint d’un ulcère [5] grave et généralisé au point qu’il ne trouve soulagement que sur un tas d’ordure. La maladie qui le touche n’est pas seulement douloureuse, elle est aussi honteuse. Au lieu de trouver consolation et soulagement auprès de son épouse, ce ne sont que d’amères et dures reproches, ce qui ne peut qu’accroître ses afflictions. « Comment demeures-tu encore dans ta simplicité ? Bénis Dieu et meurs. » (Job, II, 9) Sa femme le provoque et le pousse au désespoir, faisant ainsi le jeu du diable. Job ne peut supporter ses paroles injurieuses et lui reproche sa sottise, « femme insensée ». Il est en effet insensé d’outrager Dieu quand, au lieu des bonnes choses que nous avons reçues de Lui, nous refusons d’en accepter les mauvaises. Il endure de nouveau cette nouvelle épreuve dans la patience et la résignation. « En tout cela Job n’a pas péché par ses lèvres. » (Job, I,I, 10)

La douleur de Job devant ses amis

Job reçoit alors la visite de trois amis, Elipgas de Theman, Baldad de Shoudh et Sophar de Naamah qui sont venus le consoler. Leur visite est sa seule consolation. Comme de véritables amis, ils ne l’abandonnent pas dans ses tribulations.

Les maux qui le frappent sont si grands que Job leur est méconnaissable. « Ils se mirent à pleurer ; déchirant leurs vêtements, ils couvraient leur tête de poussière vers le ciel » (Job, II, 12) en signe de tristesse et de consternation. Ils restèrent auprès de lui pendant sept jours et sept nuits, dans le silence de la compassion tant « sa douleur était immense. » (Job, II, 13) Il est en effet inutile de parler à celui qui ne peut entendre. Leur compassion et leur compagnie sont alors les seules consolations que Job a reçues.

Après ces sept jours de silence, « Job ouvrit la bouche et il maudit son jour » (Job, III, 2), le jour de sa naissance, la nuit de sa conception. Notons qu’il ne parle pas sous le coup de l’émotion. Il a su dominer sa tristesse quand elle était extrême. Ce n’est pas sous l’empire de la passion qu’il parle et exprime son accablement puisqu’il n’exprime sa douleur qu’après sept jours de silence. C’est aussi la première fois que nous entendons Job souffrir de ses calamités.

Job dit alors du mal aux jours qui l’ont vu concevoir et naître en raison des maux qu’il subit. De nombreuses métaphores expriment alors son souhait de n’être jamais né puisque sa naissance l’a fait vivre en de si grandes calamités, puisque ses jours n’ont point caché la misère à ses yeux. De même, il exprime ses douleurs d’avoir été conservé en vie, vie devenue à charge. Il souhaite donc dormir, c’est-à-dire mourir, pour se taire et se reposer, rejoignant rois et princes, riches et pauvres, petits et grands, maîtres et esclaves. Tous finissent en effet par mourir. Dans l’au-delà, il n’y a ni tumulte, ni fatigue, ni servitude.

Après s‘être lamenté sur le sort des malheureux et de ceux qui peinent, Job montre encore son dégoût pour la vie et revient sur ses propres malheurs, dont il reconnaît la grandeur tout en avouant son innocence. Il repousse en effet l’idée qu’il endure sa misère par sa propre faute. C’est alors que commencent les discours de ses trois amis qui s’opposent à ses plaintes et à ses paroles. La responsabilité de l’homme dans les maux qui l’affligent sont l’objet des discussions. Ses amis cherchent à le persuader que ses malheurs sont la punition de ses péchés…

Conclusion

Le prologue du Livre de Job présente ainsi deux idées portant sur les causes des maux qui frappent l’homme. Selon la première, les calamités seraient des épreuves que Dieu envoie pour mieux faire éclater ses vertus en révélant davantage ce que l’homme ne peut voir, faisant notamment taire les calomnies. Selon Satan, les vertus de Job ne seraient qu’hypocrisie. Selon la seconde, elles seraient une punition des fautes commises alors que la prospérité serait la récompense des bons serviteurs de Dieu. Satan évoque aussi cette idée pour relativiser les vertus de Job. Ce serait uniquement pour préserver sa fortune et ses biens qu’il se montre vertueux.

Mais, Job désavoue cette idée puisque proclamant son innocence, il se plaint des malheurs qui le frappent et il ne comprend pas la misère dans lequel il est plongé. Le Livre de Job est donc une réponse à tous ceux qui ne voient dans les maux ou le bonheur ici-bas que la rétribution des mauvaises ou bonnes actions. Satan utilise l’idée de rétribution pour remettre en cause la sainteté de Job. Si cette idée était vraie, elle remettrait alors en cause la pureté de l’intention des fidèles de Dieu. N’est-ce pas déjà un premier argument à relever contre cette idée ?

Enfin, notons que la cause des maux est indirectement d’origine divine. Satan n’intervient en effet que sous la permission de Dieu.

Dans l’article suivant, nous poursuivons notre lecture avec les différents discours des amis de Job et ses réponses…

Notes et références

[1] Voir Emeraude, octobre 2014, article « La Sainte Bible, œuvre inspirée de Dieu ».

[2] Par exemple, le philosophe et érudit allemand J. D. Michaelis (1717-1771) .

[3] Par exemple Jean Lévêque, docteur en théologie, professeur d’exégèse de l’Ancien Testament et les langues orientales à l’institut catholique de Paris (1974-1990). Voir Le sens de la souffrance d’après le livre de Job, J. Levêque, dans Revue théologique de Louvain, 6^ème année, 1975, persee.fr.

[4] Voir Commentaire du Livre de Job, Saint Thomas d’Aquin, docteurangelique.free.fr. Les commentaires du Livre de Job par Saint Thomas d’Aquin demeure notre principal guide de lecture.

[5] Selon d’autres traductions du Livre de Job (Bible Crampon), la maladie est une lèpre maligne, ce qui correspond mieux aux symptômes.